塔這種建筑形式緣起于古代印度，稱作窣堵坡（梵文stûpa），是佛教高僧的埋骨建筑。隨著佛教在東方的傳播，窣堵坡這種建筑形式也在東方廣泛擴(kuò)散，發(fā)展出了塔這種極具東方特色的傳統(tǒng)建筑形式。
隨著佛教傳入中國的窣堵坡與中土的重樓結(jié)合后，經(jīng)歷了唐宋元明清各朝的發(fā)展，并與臨近區(qū)域的建筑體系相互交流融合，逐步形成了樓閣式塔、密檐式塔、亭閣式塔、覆缽式塔、金剛寶座式塔、寶篋印式塔、五輪塔、多寶塔、無縫式塔等多種形態(tài)結(jié)構(gòu)各異的塔系，建筑平面從早期的正方形逐漸演變成了六邊形、八邊形乃至圓形，其間塔的建筑技術(shù)也不 萬名塔斷進(jìn)步結(jié)構(gòu)日趨合理，所使用的材質(zhì)也從傳統(tǒng)的夯土、木材擴(kuò)展到了磚石、陶瓷、琉璃、金屬等材料。14世紀(jì)以后，塔逐漸從宗教世界走向世俗世界，因此按照經(jīng)律系統(tǒng)，塔可以分為佛塔和文峰塔。
在建筑學(xué)層面，塔是一種非常獨(dú)特的東方建筑，其體量高大用料多樣，在不同的地區(qū)地質(zhì)條件不同，建塔技術(shù)也不同，對塔的建筑學(xué)研究涉及了材料力學(xué)、結(jié)構(gòu)力學(xué)、土壤學(xué)、地質(zhì)學(xué)等諸多方面。
在東方文化中，塔的意義不僅僅局限于建筑學(xué)層面。塔承載了東方的歷史、宗教、美學(xué)、哲學(xué)等諸多文化元素，是探索和了解東方文明的重要媒介。